Diente Muerto: Signos, Tratamiento, Manejo del Dolor

Por lo general, comienza con un dolor leve, quizás una ligera decoloración o incluso un olor extraño que no puedes identificar. Poco a poco, esos pequeños síntomas te llevan a preguntarte: "¿Tengo un diente muerto?". Más siniestro que una simple preocupación estética, un diente muerto es una afección dental que puede destruir silenciosamente tu salud bucal.

Si se descuida, un diente muerto puede agravarse rápidamente hasta convertirse en una complicación grave, causando dolor, infecciones e incluso dañando otros dientes. Es fundamental comprender qué causa los dientes muertos, cómo son y cómo controlar el dolor que provocan.

¿Qué es un diente muerto?

Todos tus dientes tienen un centro blando y extremadamente sensible, conocido como cámara pulpar. La cámara pulpar contiene numerosos nervios, tejidos y vasos sanguíneos vitales para la salud del diente. Los dientes muertos, a veces llamados dientes no vitales, ocurren cuando los nervios y los vasos sanguíneos dentro de la cámara pulpar han dejado de funcionar por completo. Una vez que esto sucede, los dientes afectados se quedan sin alimento, causando sensibilidad, decoloración y, en casos graves, infecciones.

¿Qué hace que un diente "muera"?

Los dientes muertos suelen ser el resultado de dos complicaciones dentales importantes, que son:

Caries dental sin tratar

Descuidar un diente afectado por caries es una de las causas más comunes de los dientes muertos. Una caries a la que se le permite progresar a las etapas avanzadas de la caries desgarrará el esmalte y la dentina con el tiempo. Esto deja la cámara pulpar hipersensible expuesta a toda la acumulación bacteriana ácida que estaba erosionando tu diente.

Finalmente, los nervios y los vasos sanguíneos que se encuentran dentro contraerán una infección, se inflamarán y harán que el diente muera debido a un flujo sanguíneo insuficiente. Un proceso lento pero devastador; para cuando el dolor es perceptible, el daño ya es bastante grave.

Traumatismos o lesiones dentales

Ya sea un balón de fútbol en la cara o un desafortunado accidente de bicicleta que te hace caer de cara, cualquier forma de traumatismo dental puede interferir con el suministro de sangre de tus dientes, incluso si el daño no es inmediatamente aparente. Con el tiempo, después de la lesión, los dientes afectados pueden comenzar a oscurecerse a medida que el tejido interno muere.

Esto es extremadamente común en personas que practican deportes de contacto con regularidad y puede ocurrir tanto en adultos como en niños. Si has recibido un golpe en la cara recientemente y uno de tus dientes comienza a ponerse gris, es posible que tengas un diente moribundo.

Síntomas de un diente muerto que no debes ignorar

La mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen un diente muerto hasta que sus síntomas se vuelven gravemente disruptivos. Identificar un diente muerto a tiempo es crucial si planeas salvarlo. Después de cierta etapa, la restauración se vuelve imposible, dejándote la extracción como única solución. Aquí tienes un desglose de algunos de los síntomas más comunes de un diente muerto a los que debes prestar atención:

Dientes descoloridos

Uno de los primeros signos de que tu diente está muriendo es un cambio notorio en el color. Los dientes sanos son típicamente de un tono blanco, mientras que un diente muerto o moribundo podría ser:

• Gris o amarillento
• Marrón claro
• Gris oscuro o casi negro

La decoloración es un claro indicio de que el tejido interno de tu diente está muriendo y descomponiéndose. La rapidez con la que un diente afectado cambia de color depende del nivel de daño; a veces, un diente moribundo puede oscurecerse en el transcurso de semanas o meses.

Dolor de muelas persistente

Un diente muerto no siempre es doloroso, pero cuando lo es, el dolor suele ser bastante intenso. Una sensación pulsátil profunda que puede hacer que el día de cualquiera sea totalmente insoportable. El dolor tiende a empeorar al masticar o al consumir algo particularmente caliente o frío.

Si has llegado al punto en que tus búsquedas más recientes en Google son "cómo quitar el dolor de muelas" o "cómo detener el dolor de muelas rápido en casa por la noche", podría ser el momento de visitar al dentista porque ninguna cantidad de analgésicos resolverá un nervio dental muerto o moribundo.

Mal sabor o mal olor

Los dientes muertos tienden a emitir olores desagradables y pueden dejar un sabor a podrido en la boca. Esto se debe a la acumulación bacteriana y a la descomposición literal que ocurre dentro de la cámara pulpar del diente. Si tienes un mal sabor en la boca que simplemente no desaparece, es posible que tengas un diente muerto.

Hinchazón de las encías y sensibilidad dental

Si notas sensibilidad dental y tus encías se hinchan, se vuelven sensibles o se oscurecen alrededor de un diente afectado, es posible que esté muriendo. El tejido que rodea un diente en descomposición tiende a sentirse hinchado y dolorido cuando la caries y las bacterias dañinas han llegado a la raíz de tu diente.

Un diente flojo

Si la infección y la caries se dejan sin tratar durante períodos prolongados, un diente moribundo podría comenzar a aflojarse de su alvéolo. Si estás en esta etapa, probablemente necesites atención profesional inmediata, ya que es un indicador directo de infección y caries extremas.

¿Cómo es un diente muerto?

Externamente, un diente muerto puede presentar las siguientes características:

• Es más opaco y oscuro que tus otros dientes.
• Sus bordes son ligeramente translúcidos.
• Permanece manchado incluso después de intentar blanquearlo.
• Está rodeado de encías irritadas o inflamadas.

Incluso con estos identificadores, sigue siendo prudente consultar a un profesional dental si crees que podrías tener un diente muerto, ya que ocasionalmente son indistinguibles de los dientes normales. Es probable que un dentista realice pruebas de vitalidad pulpar, radiografías o pruebas de estímulo frío para determinar con precisión si un diente está muerto o moribundo.

¿Se puede salvar un diente muerto?

Si se detecta antes de que la caries haya alcanzado una etapa irreversible, un diente muerto definitivamente se puede salvar con el tratamiento adecuado; sin embargo, algunos casos pueden ser particularmente problemáticos. Dependiendo de lo avanzada que esté la caries, un dentista podría optar por:

Una endodoncia

Podría decirse que la forma más extendida y eficaz de salvar un diente muerto es una endodoncia. Los dentistas comenzarán perforando la pulpa muerta y en descomposición dentro del diente. Luego, probablemente desinfectarán y esterilizarán a fondo la cámara pulpar ahora vacía y procederán a rellenarla con material de relleno dental para prevenir la reinfección. Una vez finalizada la endodoncia, el dentista colocará una corona dental sobre el diente recién perforado para devolverle su fuerza y funcionalidad.

Extracción dental

Una extracción generalmente se reserva para los peores casos, donde un diente se ha vuelto completamente imposible de salvar. Para que un diente llegue a una etapa en la que la extracción sea necesaria, uno debe descuidar activamente la caries durante un período prolongado, permitiendo que los nervios mueran por completo y el diente comience a salirse de su alvéolo.

El proceso es bastante sencillo; un dentista extraerá el diente afectado y desinfectará las áreas circundantes afectadas. Probablemente necesitarás un reemplazo después de una extracción para evitar que tus otros dientes se desplacen.

Manejo temporal del dolor para un diente muerto

El dolor que irradia un nervio dental moribundo puede variar mucho; puede ser sordo y manejable o totalmente agonizante. Si bien la única solución a largo plazo es la atención dental profesional, todavía existen algunos métodos para aliviar el dolor temporalmente. Estos incluyen:

Remedios caseros para matar el nervio expuesto en el dolor de muelas

Antes de correr a la farmacia para abastecerte de analgésicos de venta libre, puedes probar algunos remedios caseros convenientes y accesibles para minimizar el dolor:

Enjuague con agua salada: Simplemente mezcla un poco de sal de mesa con agua tibia y enjuaga la boca. Esto puede ayudar con la inflamación y a mantener el área limpia.

Compresa fría: Presiona una compresa fría contra tu mejilla; esto puede tener un efecto adormecedor y tiende a reducir la hinchazón.

Enjuague con peróxido de hidrógeno: Diluye partes iguales de agua y peróxido de hidrógeno y enjuágate la boca con él para combatir las bacterias y desinfectar cualquier área afectada. Ten mucho cuidado de no tragar nada.

Pasta de ajo: El ajo tiene propiedades antibacterianas naturales útiles; simplemente tritura un diente hasta obtener una pasta fina y aplica suavemente un poco en la zona dolorida. Ayudará a desinfectarla y reducir el dolor.

Ten en cuenta que estos métodos no matan el nervio dental; solo alivian la inflamación y reducen el dolor temporalmente. Si dependes de ellos y buscas repetidamente "cómo detener el dolor de muelas rápido", es hora de visitar a un dentista. Un diente con un nervio expuesto nunca se curará por sí solo.

Cómo los dentistas examinan un diente muerto

Los dentistas suelen utilizar varios métodos para diagnosticar con precisión un diente muerto. Algunos de estos métodos son:

• Prueba de percusión: Tu dentista golpeará suavemente el diente afectado para ver si hay alguna sensibilidad o dolor.
• Prueba térmica: Un dentista también puede aplicar temperaturas cálidas o frías a tu diente de manera controlada para ver si el diente tiene alguna reacción adversa.
• Prueba de pulpa eléctrica: Algunos dentistas pueden decidir enviar una pequeña corriente eléctrica a través de tu diente para ver si el nervio responde.
• Radiografías: Una radiografía puede ayudar a revelar caries extensas que no son aparentes en la superficie, así como abscesos o huesos cerca de las raíces.

Riesgos de dejar un diente muerto sin tratar

Descuidar un diente muerto es una pésima idea. Puede que no ocurra de inmediato, pero los dientes muertos pueden causar complicaciones médicas graves, como:

• Infección extendida: Las bacterias exudadas de la pulpa en descomposición eventualmente viajarán hacia abajo, profundamente en las raíces. Esto formará un absceso, que causa dolor e hinchazón extremos.
• Pérdida ósea: Permitir que las infecciones se desarrollen alrededor de los dientes moribundos comenzará a erosionar tu mandíbula, dejando tus dientes sin soporte.
• Pérdida dental: El diente muerto terminará cayéndose o requiriendo extracción, lo que puede causar una letanía de complicaciones a largo plazo.
• Riesgos para la salud sistémica: Las infecciones orales graves sin tratar eventualmente se extenderán a tu torrente sanguíneo y comenzarán a devastar tus órganos internos.

Básicamente, no ignores un diente muerto. Si sospechas que puedes tener uno, acude a un dentista de inmediato. Cuanto antes puedas comenzar el tratamiento, menos graves serán los efectos.

Prevención de un diente muerto

Aquí tienes algunos hábitos sencillos que puedes incorporar a tu vida diaria para asegurarte de no experimentar un diente muerto:

• Empieza a cepillarte dos veces al día con pasta dental con flúor.
• Usa hilo dental con frecuencia para eliminar la placa pegada entre los dientes.
• Visita al dentista cada 6 meses aproximadamente.
• Usa un protector bucal para el dolor de mandíbula o durante la práctica deportiva para prevenir lesiones.
• Aborda la sensibilidad dental lo antes posible, ya que suele indicar un problema subyacente.

Tomar medidas preventivas es más barato y fácil que un tratamiento restaurador completo.

Conclusión: Tómate muy en serio un diente muerto

Los dientes muertos no se curan solos. Una vez que la terminación nerviosa interna ha muerto, tu única opción es la atención profesional. Ya sea una endodoncia o una extracción, un dentista es la única manera de tratar correctamente un diente muerto. Identificarlo lo antes posible es esencial; si no se trata durante demasiado tiempo, un diente muerto puede convertirse en una emergencia médica grave, causando daños duraderos a tu salud general. Sé constante con tu higiene bucal y haz todo lo posible para minimizar los traumatismos dentales. No puedes tener dientes permanentes nuevos, pero puedes cambiar tus hábitos para no tener que hacerlo.